Великобритания
Хотя на протяжении Второй мировой войны англичане традиционно отставали от немцев в том что касается наращивания огневой мощи танков, в случае с самоходкой Archer (Лучник) все обстояло по-иному. На сей раз британские военные решили совершить качественный скачок при выборе калибра противотанкового орудия, «перепрыгнув» 57-мм пушку с 6-фунтовым снарядом и остановившись на 76,2-мм. Смелый шаг, если учесть, что 6-фт орудия только начинали запускать в производство.

Специалисты понимали, что крупная 76,2-мм пушка, скоро ставшая повсеместно называться 17-фт, довольно громоздка и потребует мощного тягача при буксировке, и что было бы неплохо сделать ее самоходной. В идеале следовало бы использовать 17-фт пушку как противотанковое орудие, установив ее на танке. Между тем такие машины еще только проектировались, пока же приходилось искать какой-то временный выход.

Прозондировав почву в плане использования шасси запущенного в производство танка Крусейдер, военные решили установить 17-фунтовку на шасси танка сопровождения пехоты Валентайн. Валентайн выпускался полным ходом, а кроме того, перепрофилирование его в САУ не представляло особой сложности. Пришлось бы заменить башню броневой рубкой в носовой части корпуса. Чтобы получившаяся конструкция не оказалась перетяжеленной на нос и громоздкой, было решено разместить орудие так, чтобы оно смотрело не вперед, а назад, то есть в сторону кормы машины. Разработанный истребитель танков был запущен в производство в конце 1942 г.

В марте 1943-го из сборочных цехов вышла первая из 800 заказанных военными истребительно-противотанковых САУ на базе Валентайна с 17-фунт. пушкой. Солдаты смотрели на новые машины с суеверным ужасом, поскольку никто и никогда не слышал, чтобы орудие самоходки смотрело в сторону кормы. Особенно приуныли водители, поскольку им было отведено место впереди по центру броневой рубки и казенная часть пушки находилась прямо за спиной, так что после произведения выстрела едва не била их по голове. Остальная часть экипажа, а фактически орудийного расчета, состояла из командира, наводчика и заряжающего. Для самозащиты у самоходчиков имелся 7,7-мм пулемет Брен.

На фронт первые SP 17-pdr Valentine, теперь носившие наименование Арчер, попали в октябре 1944 г. Здесь Арчеры и показали, на что они способны в борьбе с танками противника. Казавшаяся по меньшей мере странной компоновка самоходки ничуть не мешала, а скорее помогала ей сражаться с врагом. Невысокий Арчер было легко маскировать и потому он прекрасно подходил для организации засад. При приближении неприятельского танка Арчер открывал огонь и делал несколько выстрелов, а потом, не тратя времени на разворот, обращался в бегство, прежде чем противник успевал что-либо предпринять. Арчеры несли службу в противотанковых ротах королевской артиллерии, где им оказывалось предпочтение по сравнению с буксируемыми 17-фунт. орудиями.

К концу войны промышленность не yспела завершить выполнение заказа выпустив всего 655 из предполагаемых 800 танков. Арчеры оставались на вооружении Британской армии до середины пятидесятых.

Тактико-технические характеристики Archer
Экипаж: 4 человека
Вес: 16 257 кг
Силовая установка: один 6-цилиндровый дизельный двигатель Дженерал Моторс 6-71 мощностью 143,2 киловатта (192 л.с.)
Габариты: общая длина 6,68 м, отдельно корпуса 5,54 м; ширина 2,76 м; высота 2,25 м
Боевые характеристики: максимальная скорость хода по шоссе 32,2 км/ч; запас хода по шоссе 225 км. Преодолеваемые препятствия: брод 0,9 м; склон 32 град; стенка 0,8 м; ров 2,4 м Категория: Истребители танков